四二七 潜变(一)

暴雨如织,天际乌云涌动,电闪雷鸣。遮天蔽日的水幕之下,天地间仿佛只剩下了灰白色。而就在这灰白当中,一条土黄色的长蛇正从北向南快速地涌动着。在其身后,是一波又一波交替上前的墨绿色Lang潮,每一次侵袭,都会卷去长蛇最尾端的一部分。而长蛇只是顾首不顾尾地亡命奔逃着,已然丧失了最后抵抗的勇气。

大队大队的新军拥挤在一起,随着人流涌动着。道路两旁到处都是丢弃的车马物资。士兵一个个脸色惶恐,一边奔逃一边丢弃着一切可以减轻负重的背包、行囊,甚至是武器。不少的人只是空着手,没命地朝前跑着。一辆大车翻倒,箱子散开,白花花的银元就堆在泥水当中。过路的新军只当瞧不见……

两万新军甫一正式交战,如今剩下来的不过十之六七。那一场堪比暴雨更加密集的火力攒射,不但让新军上下明白了什么叫现代战争,更是让其本就不高的军心士气低落到了无以复加的地步。又几乎丧失了整个指挥体系,刻下已经不能称之为一支军队了。

这支大军名以上的统帅,庆亲王奕匡这会儿也裹在队伍里。骑着不知是从那辆驮车上拉过来的挽马,吊了膀子,双目无神地呆看着前方。他已经彻底丧失了对这支军队的约束力,能力所及的,不过周遭聚集在身边了不到二百人的亲兵队。

仗着鞭子开道,这一支小队伍倒是速度颇快,屡屡超过前方的的队伍。只是路过时,那些士兵投来不善的眼神,却叫人亡魂大冒!配合着追兵远远传来‘活捉奕匡,赏银元一万,既往不咎’的口号,奕匡丝毫不怀疑这帮子泥腿子会有人突然冒起发难!

前方骤然传来一阵密集的枪炮声,奕匡身子就是一震。紧接着眼见**从前方逐渐蔓延过来。无数人丢盔弃甲四下奔逃,有的干脆丢了枪支往地上一跪,擎等着国防军接手投降。

奕匡颤抖着嘴唇与自个儿的亲兵头子对望了一眼,分明从对方的眸子里看到了恐惧。向前方看去,白茫茫一片,只听见涧桥方向密集的枪声分不出个数。国防军已经堵住了他们的后路!

亲兵头子就是先前那粗壮的汉子,王府护院出身,为人倒是有一股子狠劲。当下铁青着脸色说道:“王爷,咱们要夺路过去,不然后果不堪设想!”奕匡哪里还能不明白?只是刻下军队这般惨状,能不能有效指挥都是个问题,怎么冲过去?除非是解散队伍,大家伙个人顾个人四下奔逃。只是此刻身处逆贼占区,离着淮河最少一日的路程,少了大军护佑仅凭个人,这一路怎么走?就算到了淮河边上,也没法儿渡河!奕匡脑子一片茫然,什么丧师辱国乃至于之后的前程什么的根本就不想了,只是一心想着,活着回去就好。

求救的电报一打一打地发回了江宁,按理来说,老佛爷总不会见死不救吧?可也不托准,自己正跟刘坤一闹着龌龊,也难保其来个见死不救……

奕匡越想心越乱,只是满口嘟囔着:“怎么办……怎么办……”眸子升起一层雾气,也不知是雨水还是眼泪了。

亲兵头子一咬牙:“王爷,我纠集死士,再冲一把!”

奕匡顿时如同抓住救命稻草一般,抖手抱拳,一句话也说不出来:“厄尔泰,只要能冲过去,本王保你个锦绣前程。多了不敢说,总兵是跑不了了……本王方寸已乱,全靠你了!”

厄尔泰匆匆一抱拳,也顾不得什么礼节了,招呼一声,当下就带着百十人的马队直朝前冲。一路马鞭乱打,溃兵也没心思跟他们计较,只是抱着头四下奔逃。

“选死士,只要跟着老子冲下了涧桥,每人一千大洋,现的!死了的再加一千,王府给你送家去!”

身边的王府护卫一个个手拢成喇叭,跟着大喊。溃兵多半理也不理,只是闷着头就跑。也有些脱力的,站在雨水里大口大口的喘着气,厄尔泰望过去,只是用一双绝望的眸子默默相对,没有一个人应声。

队伍逆流而上,刚刚接触到关东军的火力圈,弹雨便如泼而至,面前已经是死人死马一堆。弹坑里还冒着青烟,风雨卷着扑面而来,刺到鼻子里满是硝烟与血腥味。

前方已经没有活人了,厄尔泰一咬牙:“咱们是亲兵,即便现在跑了,日后也没好果子。要是王爷折在这儿,不但咱们难逃一死,就是家里也得受牵连!”

身旁一瘦弱汉子二话不说,哗啦啦拉动枪栓:“跟着王爷吃香的喝辣的,江宁的**睡了个遍,这辈子值了!弟兄们,也该是咱们玩儿命的时候了!”

亲兵们哄然下马,纷纷拉动枪栓,也不成队列,冒着风雨便朝涧桥冲了过去。闷着闭眼朝前冲,子弹上膛也不瞄准,只是天上一枪地上一枪地放着。厄尔泰更是在后头玩命地嘶吼着,挥舞着腰刀犹如疯子。国防军的火力瞬间转了过来,密集的弹雨之下,一众亲兵顿时如割麦子一般倒了下去。厄尔泰兀自在嘶吼,敦促冲锋,一阵迫击炮攒射下来。方才他所站的位置顿时硝烟滚滚,当真是尸骨无存。

远远在后方的奕匡,也不知从哪儿淘弄了一支望远镜,只是哆嗦着举着,将最后一丝希望都倾注了进去。眼瞅着百十号人影瞬间卷在硝烟当中,手一哆嗦,望远镜摔落。再瞧奕匡整个人已经脸色如土,双手高举过头顶,任凭雨水冲刷,憋了半天喊了一声:“天亡我奕匡啊!”

轰隆隆~天际惊雷滚滚。半空中俯视下去,只见墨绿色的Lang潮从四面八方涌来,分割、压缩着土黄色的长蛇。那长蛇逐渐的收缩着,被消化着,到最后已经逐渐缩成了一团……

江宁行宫。

净鞭三响,烟气缭绕。低沉的钟声响彻全城。

惶惶大清,已经不知道有多久没有举行这样的大朝会了。

按照清中叶之后的定制,这样的朝会除了军机之外,六部九卿都应该按日上值。不会一次聚集全的,可偏偏今儿,天色未明之际,行宫之外的轿子一串一串涌来,灯笼火把星星点点,穿戴整齐的军机大臣六部九卿已经全部齐聚,就等着上值朝会。

南迁以来,别说这样的朝会,就算人不齐的大朝会也基本就没有了。历经宫变、政变,能存下的中枢大臣少之又少,能顺利抵达江宁的更是凤毛麟角。往日里处理政务,都是交给刘坤一组建的内阁,批阅之后,拿不准主意的这才呈报给慈禧批奏。

各地督抚自重的局面谁都清楚,就算发下去公文,地方上照不照办也只有天知道。大家伙聚集在这江宁,若不是为了那几斗乱世当中活命的米,早就躲开远远的了。

前些日子捷报频传,受了一个接一个好消息的刺激。不但这帮子值守江宁的官儿热络起来,连带着失散了一年多的同年也一窝蜂地涌来了江宁。一个个哭得期期艾艾,一把鼻涕一把眼泪地述说着一路南行,只奔着大清是多么不容易。只是连上座泪眼婆娑的老佛爷都纳闷,南逃再不容易,也用不了一年多将近两年的光景吧?只是这个众人拾柴火焰高的光景,也没人去深究这些个问题。

大家伙觉着从前大清萎顿不振,不过是没找对路子。如今立宪开阁,变法维新,这振奋的景象不就呈现了?只要撑过去,剿了何逆,这大清国依旧是盛世!正是一片升腾之际,奕匡北伐大军遇伏大损,一路溃逃,声泪俱下求援的消息,仿佛一盆冷水一般,兜头而下,将大家伙心里那点儿火苗子浇灭了个干净!

还没等中枢拿出决议,坏消息一个个接踵而至。北伐军一溃再溃,整个淮河沿岸的国防军蠢蠢欲动,从洪泽湖里杀出来的巡江炮艇硬生生切断了淮河南北……江宁除了震动还是震动!此前一力主战的大臣、庆亲王奕匡的附庸,人人噤若寒蝉,有的人甚至干脆卷了铺盖,无声无息便没了踪影。如此窘境,谁也拿不出一个办法。甚至已经有风言传出,老佛爷正收拾东西,打算再次南迁……两广岑春暄已经北上接驾。

朝廷诸公一个个闻何色变,反倒是此前对开战的最大反对者,内阁首辅刘坤一,这个时候不但没有落井下石,反而更弦易辙,口口声声高呼着进兵!调兵、筹饷,一次次请见,慈禧只是三缄其口,每次都是‘再议’!任谁都看得出来,老佛爷这回是彻底胆落了!

上面的事儿抛开且不说,单单说这战事。这么个大清,先是败在了小小日本之手,紧接着何逆愣是以关东不毛之地为根基,厉兵秣马年许,甲午的硝烟还没消散干净,便大举南下,而且还定鼎中原了!怎么就沦落到这步田地?中法一战,当年勇悍的湘军垮了,北洋顶上;甲午一战,不可一世的北洋又垮了。朝廷南迁,又是筹饷,又是募兵,七拼八凑了一支新军。可现如今新军也不顶用了,还有那支军队能顶用?

大家伙此前都有一个模模糊糊的念头,这天下,是不是老佛爷弄不成的?圣君掌权,总会有些指望吧?圣君跳出来,大清没变好,反倒丢了半壁江山。大家伙又觉着,是不是路子错了?满族沦落,汉人掌权总错不了吧?可维新了,内阁汉臣占了一大半,这气象却半点起色也没有。现在是谁也指望不上,就算最昏聩的官儿都心里明镜,这大清怕是要塌了。

在太监的引领下进入大殿的这些官儿们,一个个愁思满腹。互相眼神一交,都是摇头长叹。难道这世道真的变了?一大群饱读诗书的精英,竟然比不上商贾、泥腿子操权的何逆?

“皇上驾到!太皇太后驾到!”随着太监的公鸭嗓,这些站在大清权利最高层的六部九卿一个个推金山倒玉柱,山呼万岁而拜。

一阵脚步声响动,就听慈禧嘶哑着嗓子道:“都平身吧。”

大家伙爬起来,偷眼朝上瞧。就见还是半大小子的小皇帝威襟正坐,目不斜视。其身后不远,也没了帘子,慈禧就搬了把椅子坐在那儿。苍白的脸上满是愁容。

就听慈禧病病怏怏地说道:“今儿叫大起,就是要商量出个章程。奕匡已经败了,这今后到底该怎么着?大清风雨飘摇,朝廷即便是再难也没亏待了大家伙。眼瞅着何逆就要打过来了,你们也该出出力了。哀家这次也不包容什么了,不出力,有天理国法等着!”

她话音刚落,就见刘坤一迈步出班,熬红了一双眼睛满是血丝。“老臣还是一句话,北伐大军不得不救!救下来,咱们还有安身立命的本钱,就可以靠着天险支撑着。没了大军,咱们还拿什么守?这么老长的防线,各地练军也不顶用,处处都是漏洞。再练兵、筹防,实在来不及了。说一句诛心的话,战败已是定局,倘若再折了大军,当真是国将不国了!”

“救?说得好听,刘中堂,我且问你,你拿什么救?江南不过剩下两万新军,还算有战力。若是救不出,反倒搭进去,又该当如何?”

“老臣斗胆,庆亲王北伐之军如今存没不知,此时发兵实为不智!”

“臣附议!刻下江北逆军云集,江宁兵凶战危,臣恳请老佛爷移架南巡……”

不出意外地,朝堂上再次混乱一片。慈禧也没了主意,只是瞪着双眼,茫然一片。刘坤一人单势孤,几番抗辩不成,陷入围攻当中。

正这个光景,就听外头叫嚷道:“老佛爷!不好了!”一名小太监惶恐着抢倒在地:“镇江战报……北伐大军……全军覆没,庆亲王……奕匡战死!”

刘坤一心里咯噔一下,满脸都是颓然。这大清,完了!

公元1897年8月20日,残清自南迁以来唯一一次逆袭,以两万新军被全歼,庆亲王奕匡自毙而惨淡收场!

不止如此,整个淮河沿线的国防军都在行动,在集结,逐渐汇聚在各个渡口,那姿态分明是要渡江进击!消失了几日的炮艇、护卫舰也一股脑的从洪泽湖涌出来,压得前一阵子还傲视江河的南洋水师,顿时收缩在各个码头,连个照面都不敢打。

前一阵还因为北伐大军高歌猛进,振奋不已的南满朝廷,一夜之间如丧考妣,惶惶不可终日。甚至江宁官场已经隐隐有风声传来,慈禧打算要再来一次南逃,这回是打算去两广……

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