二六五 虎啸(五)

辽阳,关东军大本营。

关东军新军按步兵、炮兵、工兵、骑兵四个兵种,在操场上列为方队。步兵在前;速射炮、重炮、骑兵、工兵在后。枪刺雪亮如林,近三万人马肃立操场,鸦雀无声,只听得见风吹旌旗,噼啪作响。

阅兵台上,何绍明一身新作的元帅服,戎装佩剑,端坐台中。在他左边,秦俊生一脸戏谑,正对着一帮子身后的参谋品头论足地说着什么;在他右边,则是一位金发碧眼的外国老头。这位却是老熟人,美国公使田贝。

魏国涛一身戎装,缓缓走至阅兵台下,举剑报告:“关东军新建陆军第六、第七师列队完毕,请东三省总督、关东军元帅何帅检阅!”

听他这样报告,何绍明不禁微笑着向他点点头,旋即肃然站起,将手一挥,“开始吧!”

连成串的哨子声响起来,首先是肩新式洋枪,着新式军服,身量一律七尺以上,脸膛因风吹日晒而呈健康黝黑色步兵营战士,合着哨子,齐声高唱,列队而来。“刷!刷!刷!”标准的军事操典步伐踏得地皮微微发颤;在步兵之后,炮车队“隆隆”开过来;再就是举着马刀,一脸剽悍的骑兵……

田贝看得赞叹不已,转头低声对何绍明道:“何将军,我必须向您祝贺,在您的领导下,贵国拥有了即使对西方各国而言,也是最精锐的一支军队!”除了关东军本身,再除了甲午被打得满头是包的小日本,美国人无疑是最最清楚关东军战斗力到底强大到什么程度的国家。早在三年前的美西战争,当美国佬松散陆军还在滩头混乱的时候,关东军已经进逼到了马尼拉城下。美国人对于这支迥然于列强的军队,只有一个评价,恐怖到了极致的火力体系!

这么说可能不太恰当,不过瞧着那些闪亮的刺刀,还有一排排的马克沁、迫击炮、火箭筒等等,关东军给人的第一反应的确如此。在这个大家都把士兵当做消耗品,战斗更多依靠刺刀解决的十九世纪末,关东军的确像一个怪物一般。

对此,守旧的英国佬第一反应就是厌恶,不止一次地嘲讽这是一支没有勇气的军队;傲慢的法国人不相信马克沁的火力密度能抵挡住英勇的法国刺刀Lang潮;谨慎的德国人还在观察……而美国人的第一反应就是,这种战斗模式简直就是为美国士兵量身定做的!他们坚信,在源源不绝的新式武器支撑下,美国会用铺天盖地的弹丸用以增加美国陆军的勇气,从而征服对手。

本着这个缘由,美国有必要非正式地与关东军这个新兴的势力团体保持合作关系。不止如此,如今何绍明手握着远东地区最最精锐的武装力量,也许某一天这位军阀一时兴起,很有可能一周就会颠覆现有的中国政府。在列强还在保持观望的时候,提前与这位亲美的将军保持良好关系,绝对符合美国的利益!

事实上早在政客们行动之前,白宫已经乱成了一锅粥。来自各个方面,一些大人物的传话,已经让白宫对远东地区的基调早早地定了下来。世界格局几乎就要固定,所有的殖民地早已瓜分完毕,美国从老牌殖民国西班牙手里抢了菲律宾、古巴,已经引起了列强的注意,根本不可能再发起一场殖民地战争。而美国要发展,需要新的海外市场与倾销地,中国无疑是最好的选择。想想吧,上千万平方公里的土地,四亿人口的大国,足以满足美国扩张的需要。

从前因为那个保守的腐朽的满清政府,以及列强对势力范围的划分,导致美国无从插手。而现在,一个新兴的团体很有可能取代那个满清政府,很有可能爆发一场大规模的政变。这就意味着,整个远东地区的形势,可能要重新洗牌。机会,不容错失!

于是乎,美国公使田贝就堂而皇之不顾清廷反复的抗议,来到了辽阳。

何绍明竭力抑制着自己的兴奋,淡淡地说:“公使先生谬奖了,这都是他们的努力,与我没有什么关系。”何绍明画了一张大饼,甚至在此之前抛出了让他肉疼的诱饵,美国佬总算是上钩了。两千万美元的购舰计划,这足以让世界各国疯狂。如今老美已经来了,相信不用多久,那些还保持矜持的各国公使,就得如同苍蝇一般蜂拥而至。

事态发展到了今天,仿佛冥冥中自有定数一般,清廷终于迫不及待地要开始变法了。身为穿越者,何绍明对这场闹剧一般的改良运动再清楚不过了。久病得用缓药,而朝廷一上来就是猛药,其最后的结局只能是把自个儿逼死!到了这个时候,朝廷如何何绍明实在没有心思去想,大势已定。而真正让他头疼的,反倒是外来因素。列强在华的利益不容忽视,而这就是矛盾的所在。什么领事裁判权、关税这些都是矛盾的焦点,何绍明绝对不希望取代了满清之后,还把这些主权放在洋鬼子手里头。而要取回,势必意味着列强利益的损失,洋鬼子可没什么好心眼,能坐视不理?而何绍明绝对不想在羽翼未丰之际,如同北京城那个老太太一般愚蠢地对全世界宣战。

是以,唯今之计,只有出卖另一部分利益从而获得主权。既然要卖,也得找个好买家,或者说是好的监护人。反过来掉过去,英国佬实在太顽固,法国佬连安南都守不住,力量实在不如吹嘘的一般。德国人一直脑残,企图称霸世界……幅员辽阔,远在太平洋对岸,工业第一的美国,也只有美国算是不错的,起码对国朝没有过多的土地要求。

田贝头摇得像泼Lang鼓,“不不,我和魏国涛将军交谈过,他说没有您,就没有他和这支军队,您是他们的一切!”

何绍明不由向远远肃立一旁的魏国涛投去一瞥,“他这样说是出于中国人尊敬长官的美德,而并非事实。”说着,他脸上终于绽开了微笑:“公使先生,我们打开天窗说亮话吧,我相信您绝不只是为了所谓的参观关东军军队建设而来。”

“那我是为了什么?”

“利益!”何绍明淡淡地笑着:“这个世界由各种事物组成在一起,联系彼此之间就是利益本身……参观了我的军队,相信您对中国的未来走向已经有了确实的想法,相信您会如实汇报给白宫。而在这之前,既然我们都对远东的未来有很大的期许,何不简单交换一下彼此的看法呢?”

田贝双手扣在一起,凝神查看着何绍明的神情,想从中得到些许的暗示。让他失望的是,何绍明脸上只是恬然,根本就没有急切。“将军,我不得不提醒您,您现在只是一个地方性的武装力量团体,说白了就是军阀,白宫凭什么降低自己的身份与您进行一场对话呢?”

“利益,再次强调一下,美国需要拓展在远东的利益!”

刚说完这句,何绍明突然眯着眼打量起了天色,语气陡然一转:“我想公使先生与白宫还有些分歧,我们为什么不在您与白宫取得确实的联系之后,再进行这次谈话呢?现在,您更应该注意的是天空……”

“天空?”田贝疑惑着抬起头,随即被惊得满脸愕然。只见从西北方,缓缓飘过来几条亮银色的雪茄状的飞行物,而飞行物上头则漆着关东军的军旗。操场上爆发出了震天的欢呼声,须臾之后,飞艇途经一处山头,而后下头吊着的舱门打开,先是将成群的小黑点抛落,瞬间将那处山头变成了一片火海。再而后,又抛出了朵朵的白云……

飞艇!而且是已经投入实战的飞艇!田贝震惊之余已经可以想见,从今而后恐怕军队就要多出一个兵种——空军!

不经意间再次审视地打量着何绍明,只见这位年轻的军阀头子整个人沐浴在阳光里,一身的光环直晃眼。他对于何绍明在美国发家的经过一清二楚,知道这位面前东方人的财力。更加知道其数不清的才智发明。再加上此刻北控关东,手握雄兵,其虎踞远东之势已成!

毓庆宫,夜色浓重,万籁无声。门窗都关闭着,但缝隙中仍透出了灯光。殿内,康熙和乾隆的画像前,香烟缭绕。

光绪身着只逢祭祀大典才穿戴的皇帝顶戴,捧着一炷香,插在画像前案上,然后庄严跪下道:“祖宗,载湉要变法!不是祖宗的成法不好,而是今日之时势变化太大。如果不变,国家会亡,我爱新觉罗氏想回到打猎放牧的日子也不能了!”

墙上,他那光荣的两位祖先严厉地望着他。

“载湉知道,从古至今,变法者鲜有善终。但载湉不怕!”光绪脸上现出倔犟和一种决绝神情,发誓般地道:“今日载湉在这里祭告祖宗,往后不管有什么变故,哪怕是身殉社稷,载湉还是要变法!因为载湉不想当亡国之君,不想**新觉罗的不肖子孙,让祖宗的基业毁在载湉手里!”

说毕,他大步走到御案前,提笔蘸墨,在早已预备好的黄绫上写下:“明定国是诏”

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